Im
August 1914 war die Frage von Krieg und Frieden noch nicht edültig
entscheiden. Vor allem die belgische Regierung trat für die
Neutralität der europäischen Kolonien ein. Die britische Regierung,
die am 4. August Deutschland den Krieg erklärt hatte, erteilte den
belgischen Plänen eine Abfuhr. Am 5. August hatte das Committee of
Imperial Defence für eine Ausweitung des Kriegs auf Afrika votiert.
Bereits zwei Tage später überschritten britische Truppen die Grenze
zur deutschen Kolonie Togo. Am
8. August bombardierten britische Schiffe Dar es Salaam, die
Hauptstadt Deutsch-Ostafrikas.
Frankreich
war Anfang August kaum an einem Krieg Afrika interessiert. Die
Deutschen standen vor den Toren von Paris. Während
die Regierung in Paris noch um eine Position rang, schufen die
Kolonialbeamten vor Ort erste Tatsachen. Der Gouverneur der
französischen Kolonie Dahomey signalisierte dem britischen
Kommandeur der Truppen in der Goldküste seine Bereitschaft, die
Operationen in Togo zu unterstützen. Am 7. August überschritten
auch die Franzosen die Grenze zu Togo. Erst
Mitte August schwenkte auch Paris auf die britische Position ein und
begann mit den Vorbereitungen für eine Offensive in Kamerun.
Unterstützung
für die belgische Position kam ausgerechnet von Deutschland. Für
das Kaiserreich war Afrika kein avisierter Kriegsschauplatz. Im
August versuchten die Gouverneure in den Kolonien mit den
benachbarten britischen, französischen und belgischen Kolonien
Neutralitätsgarantien auszuhandeln. Doch ihre Militärs wollten den
Krieg. Am 15. August überschritten deutsche Truppen die Grenze zu
Britisch-Ostafrika und besetzten den kleinen Grenzort Taveta. Eine
Woche später griff ein deutsches Schiff die kongolesische Hafenstadt
Albertville an. In Südwestafrika eroberten am 14. September die
Deutschen die südafrikanische Enklave in der Walfischbucht.
Angesichts
der Haltung ihrer Alliierten und der Ereignisse in Afrika geriet die
belgische Regierung unter zunehmenden Druck ihre Neutralität in
Afrika aufzugeben. Die Franzosen brauchten die Eisenbahnen und
Flüssen des Kongo für ihren Truppenaufmarsch an der Grenze zu
Kamerun. Dies
wurde ihnen vom Gouvernement des Kongo zugesichert. Zusätzlich
entsandten die Belgier 600 Soldaten, um die Franzosen in Kamerun zu
unterstützen. Nach dem deutschen Angriff auf Albertville sah auch
die belgische Regierung keine Möglichkeit für ihre Pläne eines
neutralen Afrika und ordnete den Kriegszustand im Kongo an.
Die
belgische Regierung hat ihre diplomatischen Bemühungen für eine
Wahrung ihrer Neutralität im Krieg extensiv dokumentiert und
veröffentlicht. Die Korrespondenz stammt aus den ersten Augustwochen
und zeigt, wie schnell auch in Afrika die europäische Diplomatie
versagte.
Monsieur Duvignon, Belgian Minuter for Foreign Affairs to the Belgian
Ministers at Paris and Brussels, August, 7, 1914 (Telegram.) BELGIUM
trusts that the war will not be extended to Central Africa. The
Governor of the Belgian Congo has received instructions to maintain a
strictly defensive attitude. Please ask the French Government
[British Government] whether they intend to proclaim the neutrality
of the French Congo [British colonies in the conventional basin of
the Congo], in accordance with article 11 of the General Act of
Berlin. A telegram from Boma reports that hostilities are probable
between the French and Germans in the Ubangi.(Belgian
Government 1914: 54)
Monsieur
Davignon, Belgian Minister for Foreign Affairs, to the Belgian
Ministers at Paris and London. Brussels, August 7, 1914. Sir, WITH
reference to my telegram of this morning, I have the honour to
request you to bring to the notice of the French [British] Government
the following information. While instructions have been sent to the
Governor-General of the Congo to take defensive measures on the
common frontiers of the Belgian colony and of the German colonies of
East Africa and the Carneroons, the Belgian Government have suggested
to that officer that he should abstain from all offensive action
against those colonies. In view of the civilising mission common to
colonising nations, the Belgian Government desire, in effect, for
humanitarian reasons, not to extend the field of hostilities to
Central Africa. They will, therefore, not take the initiative of
putting such a strain on civilisation in that region, and the
military forces which they possess there will only go into action in
the event of their having to repel a direct attack on their African
possessions. I should be glad to learn whether the French [British]
Government share this view and in that case whether it is their
intention, during the present conflict, to avail themselves of
article 11 of the General Act of Berlin to neutralise such of their
colonies as are contained in the conventional basin of the
Congo.(Belgian Government 1914: 55)
Baron Guillaume, Belgian Minister at Paris, to Monsieur Davignon, Belgian
Minister for Foreign Affairs. Paris, August 9, 1914 (Telegram.) THE
French Government are strongly inclined to proclaim the neutrality of
the possessions in the conventional basin of the Congo and are
begging Spain to make the suggestion at Berlin.(Belgian Government
1914: 57)
Baron
Guillaume, Belgian Minister at Paris, to Monsieur Daviynon, Belgian
Minister for Foreign Affairs. Paris, August 16, 1914. Sir, IN the
course of a conversation which I had this morning with Monsieur de
Margerie, I turned the conversation to colonial affairs and to the
action which you had instructed me to take in your telegram and your
despatch of the 7th instant. Monsieur de Margerie reminded me that
the French Government had approached Spain, but the latter had not
answered before knowing the
views of Great Britain. It seems that the latter has still given no
answer. Monsieur de Margerie considered that in view of the pre- sent
situation Germany should be attacked wherever possible; he believes
that such is also the opinion of Great Britain, who certainly has
claims to satisfy; France wishes to get back that part of the Congo
which
she had been compelled to give up in consequence of the Agadir
incident. Monsieur de Margerie added that a success would not be
difficult to obtain.(Belgian Government 1914: 58)
Count de Lalaing, Belgian
Minister at London, to Monsieur Davignon, Belgian Minister for
Foreign Affairs. London, August 17, 1914. (Translation.) Sir, IN
reply to your despatch of
August 7th, I have the honour to inform you that the British
Government cannot agree to the Belgian proposal to respect the
neutrality of the belligerent powers in the conventional basin of the
Congo. German troops from German East Africa have already taken the
offensive against the British Central African Protectorate.
Futhermore, British troops have already attacked the German port of
Dar-es-Salaam, where they have destroyed the wireless telegraphy
station. In these circumstances, the British Government, even if they
were convinced from the political and strategical point of view of
the utility of the Belgian proposal, would be unable to adopt it. The
British Government believe that the forces they are sending to Africa
will be sufficient to overcome all opposition. They will take every
step in their power to prevent any risings of the native population.
France is of the same opinion as Great Britain on account of German
activity which has been noticed near Bonar and Ekododo. (Belgian
Government 1914: 68)
(Quelle: Belgian
Government. 1914. Diplomatic
Correspondence respecting the war.
London: HMSO)
Empfehlungen für Lektüre:
- Digre, Brian Kenneth. 1990. Imperialism's new clothes: the repartition of tropical Africa, 1914-1919. New York: P. Lang.
- Callahan, Michael D. 1999. Mandates and empire : the League of Nations and Africa, 1914-1931.
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